Representación alemana de un Hombre lobo.
El
hombre lobo, también conocido como
licántropo, es una criatura
legendaria presente en muchas
culturas independientes a lo largo del
mundo. Se ha dicho que este es el más universal de todos los
mitos (probablemente junto con el del
vampiro), y aún hoy, mucha gente cree en la existencia de los hombres lobo o de otras clases de «hombres bestia». Todas las características típicas de aquel animal - como son la ferocidad, la fuerza, la astucia y la rapidez- son en ellos claramente manifiestas, para desgracia de todos aquellos que se cruzan en su camino. Según las creencias populares, este hombre lobo puede permanecer con su aspecto animal únicamente por espacio de unas cuantas horas, generalmente cuando sale la luna llena.
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En el
folclore y la
mitología, un hombre lobo es una persona que se transforma en
lobo, ya sea a propósito o involuntariamente, a causa de una maldición o de otro agente exterior. El cronista medieval
Gervase de Tilbury asoció la
transformación con la aparición de la
luna llena, pero este concepto fue raramente asociado con el hombre lobo hasta que la idea fue tomada por los escritores de
ficción moderna. La mayoría de las referencias modernas están de acuerdo en que un hombre lobo puede ser
asesinado si se le dispara una
bala de plata, aunque esto es producto de la narrativa moderna y no aparece en las leyendas
tradicionales. Como dato adicional, en versiones modernas, se agregó la idea que ha existido una fuerte rivalidad entre
vampiros y hombres lobo, debido a que pertenecen a una misma raza de criaturas.
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